Dónde se esconden realmente las oportunidades de mejora: una perspectiva Lean centrada en las personas
- Areli Alvarez Arteaga
- 13 jul
- 6 min de lectura
En esta serie de cinco artículos, les presentaré el concepto de Mejora del Esfuerzo Personal (SQI, por sus siglas en inglés). Publicaré un artículo al mes con el objetivo de ayudarlos a eliminar el trabajo improductivo y que les roba tiempo. ¡Empecemos!
Recorre cualquier obra de construcción y verás movimiento por todas partes. Herramientas en mano. Equipos moviendo material. Instaladores trabajando a un ritmo constante. Desde la distancia, parece productividad.
Pero aquí está el truco: la actividad no siempre es producción.
Esa es una de las lecciones más importantes que aprendí al empezar a practicar la construcción ajustada (Lean Construction). Al principio de mi carrera, creía que mi trabajo consistía en presionar a los equipos para que trabajaran más rápido. Recorría la obra, hacía listas de sus errores y les decía cómo "trabajar de forma más inteligente". ¿El resultado? Temían verme llegar. No estaba generando confianza, sino erosionándola.
Todo cambió cuando reduje la velocidad lo suficiente como para estudiar el trabajo a nivel práctico, con atención a las manos y a la vista . Ahí es donde residen las verdaderas oportunidades de mejora: no solo en la planificación o la logística, sino en la forma en que cada persona realiza sus tareas.
El nivel “micro” de Lean
Los defensores de la metodología Lean conocen bien las herramientas principales: la planificación pull , el sistema Last Planner , los planes de trabajo semanales y los mapas de flujo de valor. Si bien son potentes, pueden cegarnos ante los detalles más pequeños, que a menudo son los que tienen mayor impacto.
Por ejemplo, Odie, una mecánica de chapa metálica a la que estudié en un proyecto. Su tarea era sencilla: cortar flejes para perchas y alambre roscado. Nada sofisticado. Sin equipos caros. Solo un trabajo constante y repetitivo.
Desde la perspectiva de un gerente, Odie se desempeñaba correctamente. Trabajaba con constancia, no se relajaba y entregaba lo que se le pedía. Pero cuando desglosamos su proceso en pasos, el desperdicio oculto saltó a la vista:
Cortar tres correas y luego dejarlas caer al suelo.
Caminaba de un lado a otro entre su carrito y su puesto de trabajo.
Agacharse repetidamente para recoger los trozos cortados.
Mientras hacía malabares con la tela, guardaba las tijeras bajo el brazo.
Individualmente, cada movimiento parecía inofensivo. En conjunto, se traducían en cientos de pasos desperdiciados, un esfuerzo innecesario y un desgaste real para su cuerpo.
Y aquí está lo más sorprendente: esas "pequeñas" ineficiencias le estaban costando al proyecto minutos por ciclo, multiplicados a lo largo de cientos de repeticiones, multiplicados a lo largo de múltiples equipos.
Los segundos se convierten en horas.
Cuando presenté mis observaciones, un superintendente las desestimó: “Jesse, estás hablando de un minuto y 23 segundos. ¿A quién le importa?”.
He aquí por qué es importante:
Un ciclo ahorró 83 segundos.
Odie realizaba ese ciclo docenas de veces al día.
El proyecto constaba de cuatro plantas que realizaban el mismo trabajo.
Lo que parecía que iba a ser "solo un minuto" se convirtió en horas de trabajo y miles de dólares a lo largo de la vida del proyecto.
Los profesionales de Lean ya conocen el principio: pequeñas mejoras multiplicadas en tareas de alta frecuencia generan enormes beneficios. Pero el verdadero avance no reside solo en las matemáticas, sino en el factor humano.
El lado humano de la mejora
Cuando rediseñamos el espacio de trabajo de Odie —una mesa con un soporte para correas, una regla para medir y brazos para guardar las herramientas de costura— no solo produjo más, sino que también sonrió. Me dijo: «Me alegra que alguien me haya escuchado. Ahora puedo hacer más, y además me resulta más fácil».
Ese es el aspecto que muchos líderes pasan por alto. Mejorar no se trata de exprimir más el rendimiento de personas cansadas, sino de demostrar respeto eliminando las partes del trabajo que nos agotan: las flexiones, los giros, el trabajo por encima de la cabeza y los movimientos incómodos que nos desgastan.
Ese cambio es importante. Cuando los equipos ven que los líderes invierten en facilitarles el trabajo, no solo en agilizarlo, crece la confianza. Crece el compromiso. Crece la retención.
Porque seamos honestos: en el mercado laboral actual, nuestra gente tiene opciones. Las empresas que triunfan a la hora de atraer y retener talento son aquellas cuyos supervisores y gerentes de proyecto demuestran constantemente preocupación por sus empleados.
Por qué funciona una perspectiva Lean centrada en las personas
Piensa en tu propio cuerpo. Se te caen las llaves al suelo. A los 25 años, no hay problema. A los 55, contienes la respiración, te agarras la rodilla y gruñes para recogerlas. Multiplica eso por miles de movimientos repetitivos a lo largo de una carrera de 20 años, y tendrás rodillas desgastadas, hombros lesionados y una vida laboral más corta.
Ahora aplica esa perspectiva a tus equipos:
Cada vez que trabajan por encima de la cabeza, se les desgastan los hombros.
Cada vez que se arrodillan, les van desgastando las rodillas.
Cada vez que caminan distancias innecesarias, consumen energía que podrían utilizar para un trabajo de valor añadido.
Al centrarse en estos detalles minuciosos, no solo se busca aumentar la productividad, sino también mejorar la longevidad. Se les brinda a las personas la oportunidad de regresar a casa con energía suficiente para jugar con sus hijos o ayudar con la cena, en lugar de desplomarse en el sillón reclinable.
Eso fue lo que me dijo Rubén, un electricista veterano, después de que le aplicáramos algunas mejoras sencillas a su trabajo al final de su carrera. Me comentó: «Anoche fue la primera noche que llegué a casa y no me desmayé en la silla. Jugué con mis nietos. Si hubiera trabajado así toda mi vida, me quedarían diez años más».
Ese tipo de lealtad no se puede comprar. Solo se puede ganar.
Pasos prácticos para detectar oportunidades ocultas
¿Listo para probarlo en tu sitio web? Aquí tienes un ejercicio sencillo:
Pide permiso. Dile a un miembro del equipo que te gustaría estudiar su trabajo para facilitarlo. Deja claro que no estás allí para juzgar.
Observa con atención. Dedica entre 5 y 10 minutos a observar a una persona. Anota cada paso con tus propias palabras.
Busca señales de tensión. Destaca los pasos que impliquen agacharse, girar, cargar o repetir movimientos incómodos.
Hagan una lluvia de ideas juntos. Pregúntenles: “Si pudiéramos simplificar esto, ¿qué nos ayudaría?”
Actúa de inmediato. Aunque sea algo tan sencillo como acercar un cubo de basura, haz algo enseguida. Los pequeños logros demuestran que vas en serio.
Eso es Lean en su máxima expresión: no un póster en la pared, sino un superintendente o gerente de proyecto trabajando codo a codo con su equipo, facilitando el trabajo en tiempo real.
Una ventaja competitiva en la retención de personal.
Los líderes de la construcción en todo el mundo se enfrentan a la escasez de mano de obra. Los proyectos se adjudican más rápido de lo que se pueden contratar cuadrillas. Cada capataz que se va, cada oficial agotado, cada aprendiz que decide que "esto no vale la pena" supone un duro golpe.
Si quieres atraer y retener talento, empieza por demostrarlo —no solo por decirlo— que valoras a las personas que realizan el trabajo. Esto significa hacer que su trabajo sea menos agotador físicamente, más eficiente y más digno.
Lean nos proporciona las herramientas. El liderazgo centrado en las personas nos aporta la motivación. Juntos, crean proyectos donde la producción aumenta y la rotación de personal disminuye.
Cierre
Entonces, ¿dónde se esconden realmente las oportunidades de mejora? No en otra hoja de cálculo. Ni en otra reunión. Se esconden en los pequeños gestos cotidianos de los hombres y mujeres que trabajan en su lugar de trabajo.
Los líderes que se dan cuenta y actúan son los que triunfan tanto en rendimiento como en lo que respecta a las personas.
ACERCA DEL AUTOR.
Jesús (Jesse) D. Hernández, Jr. La trayectoria profesional de Jesse abarca desde la nivelación de zanjas hasta el asesoramiento a ejecutivos. En este camino, aprendió que tenemos más similitudes que diferencias. Aprovecha esta experiencia para ayudar a las empresas constructoras a aumentar la productividad tanto en obra como en oficina. Al frente de Depth Builder, prioriza a las personas y promueve su mensaje de contribución, responsabilidad y vulnerabilidad.
TRANSCRIPCIÓN: Areli Álvarez Lean Construction México®
