Los sistemas ANDON nacieron en Japón durante los años 70. En su idioma, la palabra significa “señal” o “linterna”, algo que describe de manera bastante ajustada la manera de funcionar de esta herramienta industrial.
Andon se usa habitualmente para aplicar el principio de Jidoka en la fabricación Lean. Su base es avisar de cualquier inconveniente que pueda aparecer desde el mismo momento que se manifiesta. Una vez que el sistema da la señal de alarma, los responsables pueden corregir el error de manera inmediata e, introduciendo las medidas necesarias, evitar que vuelva a repetirse.
El término Andon se usaba para nombrar las linternas de papel japonesas, muy habituales como adornos. En el fondo, se trata de una señal luminosa que notifica cualquier problema que surja dentro de los flujos de control de calidad o de producción.
A grandes rasgos, los sistemas Andon son ayudas visuales que resaltan el lugar donde es necesario intervenir. Por ejemplo, puede ser una luz intermitente que señala que la linea de producción se ha detenido debido a algún problema.
Obviamente, la anterior es una definición muy general y que está quedando superada por las incorporaciones tecnológicas en la industria. En la actualidad, el control visual como forma de comunicación se aplica en muchos ámbitos, siendo de especial importancia aquellos relacionados con la identificación de despilfarros.
Sus propósitos principales son facilitar la toma de decisiones y la participación del personal. Asimismo, ofrece una gran cantidad de información sobre como la labor de los trabajadores influye en los resultados, permitiendo un mayor control sobre las metas. En ese sentido, el control visual ayuda a empoderar y motivas al personal mediante la información.
Es importante señalar que el Andon debe apoyar la medición de los procesos y no al personal. En el caso de que la medición identifique algunos errores, las soluciones deben orientarse hacia el sistema y no debe tener consecuencias personales.
