¡El lado positivo del estrés!

Deja de huir del estrés: Lo que los líderes de la construcción no entienden sobre la presión.

He aquí un hallazgo que, a primera vista, puede parecer contradictorio: las personas que experimentan altos niveles de estrés, pero que creen que el estrés es una parte normal y útil de la vida, gozan de mejor salud que las personas con bajos niveles de estrés. Mejor que el grupo con bajo nivel de estrés. Quienes soportan una carga pesada y la consideran significativa viven más que quienes han encontrado la manera de evitarla por completo.

Jason Schroeder descubrió esta investigación en el libro "The Upside of Stress" de Kelly McGonigal durante una época en la que el negocio le presionaba mucho, las finanzas estaban ajustadas y el ritmo frenético de construir Elevate Construction lo estaba agotando. Estaba haciendo lo que la mayoría de la gente hace cuando aparece el estrés: intentar deshacerse de él. El libro le cambió la perspectiva por completo.

Lección uno: El estrés solo es perjudicial si crees que lo es.

El estudio original que cita McGonigal pretendía demostrar que el estrés elevado aumenta el riesgo de muerte prematura. Y lo logró. Los altos niveles de estrés incrementaron las probabilidades de muerte prematura en un 43 %. Esta cifra suena muy similar a la de cualquier retiro de relajación y a la recomendación de cualquier médico de bajar el ritmo.

Pero entonces los datos revelaron un panorama desolador. Esa cifra del 43% solo se aplicaba a las personas que creían que el estrés les perjudicaba y que, además, experimentaban altos niveles de estrés. Las personas con niveles de estrés igualmente altos, pero que no creían que el estrés les perjudicara, eran en realidad las menos propensas a morir prematuramente durante todo el estudio. No solo un poco menos propensas, sino las menos propensas.

La variable diferenciadora no era la cantidad de estrés, sino la interpretación del mismo. Una mente que percibe la presión como algo natural y significativo produce una respuesta fisiológica y conductual completamente distinta a la de una mente que la percibe como una amenaza.

El libro establece un paralelismo directo con la distinción entre mentalidad de crecimiento y mentalidad fija: creer que el estrés es una parte útil de la vida es más poderoso que los hechos sobre el estrés en sí. Esta creencia lleva a buscar ayuda cuando se necesita, a ver los eventos estresantes como desafíos en lugar de amenazas y a desarrollar mejores estrategias para afrontar las dificultades. La creencia opuesta conduce a la evitación, lo que agrava el daño.

Esto se evidenció en un estudio con personal de limpieza de hoteles. A un grupo se le dijo que su trabajo diario —levantar, mover y el esfuerzo físico que implica limpiar las habitaciones— era un ejercicio legítimo con beneficios reales para la salud. Al grupo de control no se le dijo nada diferente sobre su trabajo. El grupo que reinterpretó su actividad diaria como ejercicio saludable perdió más peso y mostró mejores indicadores de salud que el grupo de control, sin cambiar absolutamente nada de su trabajo. Las mismas tareas. Interpretación diferente. Cuerpo diferente.

Lección dos: El estrés y la felicidad van de la mano.

La paradoja del estrés es la siguiente: una vida completamente libre de estrés no puede ser una vida feliz. Las poblaciones más felices y longevas del mundo no son las que tienen más tiempo libre. Japón, que presenta algunos de los niveles de estrés más altos entre los países desarrollados, también tiene una de las mayores esperanzas de vida. Los países con más tiempo libre y menos estrés diario suelen mostrar el patrón opuesto.

Un estudio de Roy Baumeister de 2013 reveló que las personas suelen calificar sus experiencias más estresantes como las más significativas. Las personas más exitosas tienden a estar extraordinariamente ocupadas y profundamente comprometidas con un trabajo exigente. El estrés que conlleva ese trabajo no es algo secundario; forma parte de su significado.

Jason reconoció este patrón en su propia vida. Cuando dejó la estabilidad de una carrera directiva en la construcción para fundar Elevate Construction, la seguridad financiera desapareció. Cada día traía un nuevo desafío sin precedentes. En términos de comodidad, las cosas se complicaron. En cambio, en términos de compromiso, propósito y progreso, todo mejoró.

También observa constantemente el patrón inverso: personas estancadas. El jubilado anticipado sin metas. El profesional que se acomodó en la comodidad. Todos ellos reportan el mismo vacío, la misma inquietud, la misma insatisfacción silenciosa que no proviene de tener demasiado que cargar, sino de tener muy poco.

El estancamiento y la comodidad nunca han sido sinónimo de felicidad. Los profesionales de la construcción que comprenden esto tienen una relación diferente con los proyectos exigentes, los clientes difíciles y el ritmo frenético de la construcción en obra. La presión no es el problema; es el entorno.

Lección tres: Puedes canalizar el estrés en rendimiento.

Antes de una presentación, ¿qué instrucción produce mejores resultados: «Estoy tranquilo» o «Estoy emocionado»? La profesora de Harvard, Alison Brooks, puso a prueba ambas. El grupo que se dijo a sí mismo que estaba emocionado fue calificado como más seguro y convincente. No porque tuvieran menos ansiedad, sino porque canalizaron ese mismo estado de excitación física hacia adelante en lugar de intentar reprimirlo.

La respuesta del cuerpo al estrés —el aumento del ritmo cardíaco, la mayor atención, la mayor consciencia— no es ruido que deba atenuarse. Es una señal que puede redirigirse. La cuestión es si la interpretas como miedo o como preparación. El cuerpo no distingue la diferencia. Tu interpretación sí.

Este mismo principio se observó en las investigaciones sobre el TEPT. Las personas que producían más cortisol durante eventos traumáticos tenían menos probabilidades de desarrollar TEPT posteriormente. La hormona del estrés, cumpliendo su función en el organismo sin interferencias, favoreció el procesamiento y la recuperación. El instinto de suprimir la respuesta al estrés, de calmarse a toda costa, de minimizar la experiencia lo más rápido posible, puede interrumpir un proceso que el cuerpo sabe cómo llevar a cabo.

Así es como se ve eso en un proyecto de construcción:

• Un superintendente que se enfrenta a una reunión difícil con el propietario y se convence a sí mismo de que está preparado y con mucha energía tendrá un desempeño diferente al de uno que intenta no parecer nervioso.

• Un director de proyecto que, con un cronograma ajustado, canaliza la urgencia hacia una planificación más precisa en lugar de caer en el catastrofismo, encontrará mejores soluciones con mayor rapidez.

• Un capataz que dirige a un equipo en un vertido difícil y que replantea la dificultad como una oportunidad para demostrar de lo que es capaz este equipo, conseguirá más de las personas que le rodean.

La narrativa interna no es un adorno. Moldea directamente el estado fisiológico y la calidad de lo que sigue.

Qué significa esto para la cultura de la construcción

El sector de la construcción mantiene una relación compleja con el estrés. Por un lado, existe una cultura que glorifica el trabajo extenuante hasta el agotamiento, donde el estrés se convierte en un símbolo de prestigio desvinculado del rendimiento real. Por otro lado, se observa una creciente tendencia hacia la comodidad y la minimización de las dificultades, como si una menor carga de trabajo generara una mayor motivación en la plantilla.

Ambos se equivocan. El objetivo no es tener más o menos estrés, sino un estrés significativo, de esos que surgen al realizar un trabajo importante, al afrontar retos para los que uno está preparado y al trabajar en equipo. Ese tipo de estrés es productivo. Fortalece a las personas. Crea las condiciones para un rendimiento y una satisfacción reales.

Si su proyecto requiere capacitación para superintendentes, apoyo o desarrollo de liderazgo, Elevate Construction puede ayudar a sus equipos de campo a estabilizarse, planificar y optimizar su flujo de trabajo. Los líderes que prosperan bajo presión no son aquellos que no la sienten. Son aquellos que han aprendido a interpretarla como información, canalizarla para enfocarla y usarla como motivación.

El reto de esta semana

Presta atención al momento en que aparezca el estrés. No intentes reprimirlo. En cambio, pregúntate: ¿Qué me indica esto? ¿Es una señal de que algo importante está en juego y de que debo esforzarme por hacerlo bien? ¿Puedo usar esta energía para agudizar mi pensamiento en lugar de dramatizar?

Reinterpretar la situación no elimina la dificultad, sino que cambia tu relación con ella. Y esa relación, no la dificultad en sí, determina si el estrés mejora tu rendimiento o lo perjudica.

Como dijo Theodore Roosevelt: «Sin duda, el mejor premio que la vida puede ofrecer es la oportunidad de trabajar duro en algo que valga la pena». La construcción es precisamente eso. Asumir la presión que conlleva.

Seguimos adelante.

Preguntas frecuentes

¿Realmente funciona replantear el estrés o es solo cuestión de pensamiento positivo?

La investigación que cita McGonigal muestra diferencias fisiológicas medibles entre las personas que interpretan el estrés como beneficioso y las que lo interpretan como perjudicial. Este cambio de perspectiva modifica la forma en que el cuerpo procesa la respuesta al estrés, no solo cómo se siente la persona al respecto en ese momento.

¿Cómo se distingue entre el estrés productivo y el agotamiento?

El estrés productivo está ligado al trabajo significativo y conlleva recuperación. El agotamiento se produce cuando la carga de trabajo es constante y el esfuerzo pierde su significado. El objetivo no es eliminar la recuperación y trabajar indefinidamente, sino dejar de huir de la presión que implica hacer cosas importantes.

¿Qué implica esto para los líderes que intentan proteger a sus equipos del exceso de trabajo?

El objetivo no es eliminar el desafío del trabajo de las personas, sino asegurar que el desafío sea significativo, que cuenten con el apoyo necesario y que la recuperación sea real. Un equipo comprometido con un proyecto en el que cree, con un líder que lo respalda, manejará mejor la presión que un equipo que realiza tareas fáciles en un entorno disfuncional.

¿Cómo se relaciona esto con los problemas de salud mental que afronta el sector de la construcción?

Los problemas de salud mental en este sector no se deben a la dificultad del trabajo en sí, sino al aislamiento, la falta de apoyo y la desconexión con el sentido de la vida. Reinterpretar el estrés como algo productivo abre un camino para afrontar las dificultades de forma más saludable, en lugar de reprimirlas o dejarse vencer por ellas.

¿Se puede inculcar esta mentalidad a un equipo o grupo de trabajo, y no solo a individuos?

Sí. La forma en que un líder plantea los desafíos a su equipo influye en cómo este los interpreta. Un supervisor que dice: «Este vertido es complicado, pero lo vamos a lograr» genera una respuesta diferente en el equipo que uno que simplemente transmite ansiedad sin dar instrucciones claras. Con el tiempo, la narrativa interna del líder se convierte en la cultura externa del equipo.

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 FUENTES. https://elevateconstructionist.com/the-upside-of-stress/

ACERCA DEL AUTOR.

Jason Schroeder, la fuerza impulsora detrás de Elevate Construction IST. Como propietario y consultor principal de la empresa, se dedica a llevar la construcción a nuevas cotas. Con una amplia experiencia en el sector, ha creado el Campamento de Entrenamiento para Ingenieros de Campo y el Campamento de Entrenamiento para Superintendentes: programas de capacitación intensivos diseñados para formar líderes de primer nivel capaces de guiar a sus equipos hacia el éxito. ¿La visión de Jason? Expandir sus iniciativas de capacitación a nivel nacional, empoderando a las empresas constructoras para alcanzar niveles de excelencia sin precedentes.

TRANSCRIPCIÓN: Areli Álvarez Lean Construction México®