Las raíces del sistema Last Planner® se remontan a antes de que la palabra "Lean" fuera acuñada por el Programa Internacional de Vehículos Automotores y se hiciera famosa por el libro The Machine that Changed the World (La máquina que cambió el mundo). Los eventos que de alguna manera influyeron en el pensamiento detrás de Last Planner® incluyen el estilo de liderazgo colaborativo de un oficial militar en el sudeste asiático, las prioridades de un criador de pollos y la influencia del movimiento de Gestión de Calidad Total.
A Glenn Ballard se le atribuye la invención del Last Planner. Uno de los principales colaboradores en su desarrollo ha sido Greg Howell. Otros, incluyendo a Mike Casten y Laurie Koskela, contribuyeron a las experiencias que informaron su desarrollo.
Glenn comenzó su carrera como instalador de tuberías en un proyecto de petróleo y gas en el canal de barcos de Houston. A medida que avanzaba en su carrera, trabajó como ingeniero del área de construcción en un proyecto de petróleo y gas al sur de Houston para una importante empresa de ingeniería y construcción. Era el año 1979 y el proyecto estaba fracasando. Un nuevo gerente de proyecto para el trabajo, no queriendo experimentar el destino de sus predecesores, trajo un grupo de expertos en productividad que incluía a Greg Howell y Mike Casten. Greg y Mike buscaron un miembro del equipo del proyecto para trabajar con ellos en la solución de los problemas que enfrentaba el proyecto. El primer candidato, declarando que preferiría estar atendiendo su rancho de 100.000 cabezas de pollo fue rechazado. Glenn fue el siguiente candidato, y juntos este equipo salvó el proyecto. Glenn se convirtió en el gerente de mejora de la productividad de la compañía, llevando a su división a un diez por ciento de mejoras en la productividad.
Greg comenzó su carrera como Navy Seabee, estacionado inicialmente en la Zona Desmilitarizada de Vietnam y finalmente responsable de liderar un equipo de construcción de carreteras en el norte de Tailandia. Entre sus influencias se encontraba un comandante, quien al reunir un equipo para planificar un proyecto, colocó un cuenco de alabastro en el centro de la mesa, en el que colocó su insignia. Invitó a otros a hacer lo mismo. El mensaje era claro. La planificación es un ejercicio de colaboración que requiere la inteligencia combinada de todos los miembros del equipo. El rango no puede impedir que nadie diga lo que piensa y contribuya con sus ideas. Y el rango no confiere ningún nivel especial de conocimiento que escape al examen de los demás miembros del equipo.
En 1988 Glenn ya identificaba la importancia de una planificación fiable. Greg estaba enseñando en la Universidad de Nuevo México. Los dos habían seguido colaborando a lo largo de los años. En 1989 Glenn comenzó a dar conferencias en la Universidad de California en Berkeley, con un enfoque en la calidad y la productividad en la construcción. Unos años después se reconoció la importancia de la promesa confiable de los capataces de construcción con respecto a los planes de trabajo semanales. La planificación de trabajo semanal, las mediciones del plan porcentual completo y el aprendizaje basado en la varianza formaron la base del sistema Last Planner. 1992 comenzó un período de desarrollo que comenzó con un proyecto de expansión de una planta de coque en Corpus Christi, Texas, y continuó con un proyecto de expansión de una refinería de 1.200 millones de dólares en Venezuela en 1995. En este último proyecto, la productividad mejoró tan rápidamente que la necesidad de preparar el trabajo se hizo evidente. En los años siguientes se añadió la planificación lookahead al Last Planner.
En las primeras etapas del desarrollo de Last Planner, Glenn y Greg conocieron a Laurie Koskela, quien fue profesora visitante en la Universidad de Stanford en 1991 - 1992. Laurie abogaba por que la industria de la construcción aprendiera de los cambios del Movimiento de Calidad Total que ocurren en la industria manufacturera; un llamado ignorado por la gente que se rehúsa a ver cualquier correlación entre la producción en la manufactura y la producción en la construcción. Fue cerca de esta época que los tres hombres leyeron The Machine that Changed the World (La máquina que cambió el mundo), de Jim Womack, Dan Jones, y Dan Roos - un libro que comenzó la popularización de la palabra "lean". El libro apoyaba la importancia que ellos le daban a la necesidad de hacer las cosas de una manera diferente. La conexión entre los conceptos lean descritos en el libro, el enfoque del trabajo del Último Planificador y las ideas defendidas por Laurie dieron como resultado la formación del Grupo Internacional para la Construcción Lean en 1993. Más tarde, en 1997, Glenn y Greg cofundaron el Instituto de Construcción Lean.
El Último Planificador siguió evolucionando. En el curso del trabajo a finales de los años 90, se añadió la planificación de fases mediante el uso de técnicas de planificación pull junto con la planificación de hitos para completar la funcionalidad del sistema Last Planner tal y como se practica hoy en día.
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Acerca del Autor
Tom comenzó a trabajar con los principios lean en el año 2000. La experiencia de Tom como gerente de proyectos incluye proyectos en Nueva Inglaterra y California. Su trabajo con la Consultoría de Proyectos Lean incluye el entrenamiento de los equipos de proyecto en su implementación de la administración Lean y el Sistema Last Planner® durante el diseño y la construcción.